Zima je najhladnija sezona u godini u polarnim i umerenim zonama; ne javlja se u većem delu tropske zone. Javlja se posle jeseni i pre proleća svake godine. Zimu uzrokuje osa Zemlje na toj hemisferi koja je orijentisana dalje od Sunca. Različite kulture definišu različite datume kao početak zime, a neke koriste definiciju zasnovanu na vremenu. Kada je zima na severnoj hemisferi, leto je na južnoj, i obrnuto. U mnogim regionima zima je povezana sa snegom i temperaturama smrzavanja. Trenutak zimskog solsticija je kada je nadmorska visina Sunca u odnosu na Severni ili Južni pol u svojoj najnegativnijoj vrednosti (to jest, Sunce je najudaljenije ispod horizonta mereno od pola). Dan u kojem se to događa ima najkraći dan i najdužu noć, s tim da se dužina dana povećava, a dužina noći smanjuje kako sezona odmiče nakon solsticija. Međutim, najraniji zalazak sunca i najnoviji datum izlaska sunca izvan polarnih područja razlikuju se od datuma zimskog solsticija, a oni zavise od geografske širine, usled varijacije u solarnom danu tokom cele godine uzrokovane Zemljinom eliptičnom orbitom (videti najraniji i najkasniji izlazak i zalazak sunca).
Tokom zime u obe hemisfere, niža visina Sunca u zimi uzrokuje sunčevo svetlo. Sunce je jače na strani planete koja je okrenuta prema Suncu (sever ili jug). U regionima koji doživljaju zime, ista količina sunčevog zračenja se širi preko većeg područja. Ovaj efekat je složen i veće udaljenosti da svetlo mora putovati kroz atmosferu, čime atmosfera troši više toplote. U poređenju s tim efektima, promene u razdaljini od Zemlje od Sunca su zanemarive.
